La heladería Tinley Park cumple 70 años sirviendo delicias frías a generaciones de niños y también a algunos perros

John Hoffmeister dijo que el secreto para administrar la heladería más antigua de Tinley Park es disfrutarla, tanto la comida como el trabajo.

“Tiene que gustarle la gente para hacer este negocio. Hay que hacer un esfuerzo adicional”, explicó Hoffmeister. “El helado es algo que rompe todas las barreras. ¿Te imaginas si repartieran helados en las Naciones Unidas?

Su heladería, Dairy Palace en 16760 Oak Park Ave. en Tinley Park, celebra su 70 aniversario este año. También se lo conoce como Whitey's y hay una buena razón para ello.

“Mis hijos lo pusieron porque si me miras la coronilla…”, dijo entre risas el dueño de 91 años, quitándose la gorra y señalando su cabello blanco.

Antes de que Hoffmeister comprara el negocio, era Hot Dog & Suds. Había estado en el negocio de los restaurantes antes, dirigiendo cinco establecimientos de Whitey's Hot Dogs desde Tinley Park hasta Plainfield, además de haber trabajado 40 años en la construcción. “Vendí todos mis restaurantes y no tenía nada más que hacer”, dijo. “Cuando llega la oportunidad, si tú no abres la puerta, alguien más lo hará”.

John Hoffmeister, propietario de The Dairy Palace en Tinley Park, junto a las empleadas Hannah Brower, en el centro, y Emily Castro detrás del mostrador, donde se mantienen frescos con la ayuda del aire acondicionado, aunque también disfrutan de las delicias frescas y regresan incluso cuando no están funcionando. (Melinda Moore/Diario Southtown)

Hoffmeister tuvo un comienzo difícil en la vida, creciendo en el orfanato Angel Guardian en Chicago, ahora conocido como Misericordia, y en hogares de acogida después de perder a ambos padres cuando tenía cinco años.

A los 17 años, se unió a la Armada y se convirtió en médico, trabajando con los Marines de 1951 a 1953 durante la Guerra de Corea porque la Armada proporcionaba médicos a los Marines en ese momento. “Y luego conocí a un ángel en la ciudad de Nueva York”, dijo con una sonrisa.

Ese ángel era su esposa, Anne, y han estado casados ​​durante 68 años. Ella tiene su propia relación con la heladería.

“No trabajo aquí. Solo como helado”, dijo, señalando que el pequeño helado con nueces y crema batida es su delicia favorita. Dijo que el secreto del negocio es que está orientado a la familia y ofrece "muy buenos helados".

La heladería sirve múltiples sabores y ofrece delicias como sundaes y helados suaves y duros. Uno de sus motivos de fama son sus helados de frutas suaves, que Hoffmeister elabora a mano.

"Somos los únicos que tenemos helado suave de fresa y plátano suave", dijo. "En temporada tenemos melocotón, además de otros 15 a 18 sabores duros y una gran cantidad de aderezos para helado".

Está orgulloso del helado que vende. El helado duro proviene de Hershey, Pensilvania, y gran parte del helado suave proviene de Green Bay, Wisconsin. “La gente que ama el helado, este es su destino”, dijo. “Van a conseguir calidad. No escatimamos. Es premium”.

Hoffmeister no tiene un favorito, pero admite tomar una “malta de chocolate extra espesa” por la noche.

Dijo que intenta mantener los precios lo más bajos posible para las familias. “No estoy aquí para ganar dinero. He ganado mi dinero”, compartió, calificando el negocio de “a prueba de recesión”. Como explicó, un padre puede no tener mucho dinero “pero aun así puede comprarles a sus hijos pequeños cucuruchos de helado y pensarán que es un héroe”.

El Dairy Palace ha restaurado un camión de helados Good Humor de 1972 que está disponible para alquilar para fiestas y eventos especiales. El propietario John Hoffmeister (derecha) dice que está orgulloso de tener tres generaciones trabajando juntas en la operación, incluido su hijo Kevin Hoffmeister (izquierda), quien maneja el camión con su hijo, Andrew Hoffmeister. (Melinda Moore/Diario Southtown)

Dos miembros de la familia ayudan a administrar el Dairy Palace: su hijo Kevin Hoffmeister y su nieto Andrew Hoffmeister, quienes ayudan principalmente con un camión de helados Good Humor de 1972 que fue renovado durante el invierno y que acaba de salir a la carretera este año, viajando a eventos como cumpleaños y graduaciones. , bodas y bar mitzvahs. Incluye delicias antiguas como Creamsicles, Bomb Pops y éclairs de chocolate y fresa.

“Lo mantenemos como el original con la heladería que existe aquí desde hace 70 años. Es una auténtica maravilla cuando llegas”, dijo Andrew Hoffmeister, quien creó una página de Instagram para la heladería este año.

Dijo que en un evento reciente con más de 100 niños, muchos estaban emocionados porque nunca antes habían visto un camión de helados.

El Dairy Palace inspira lealtad en sus clientes, como Donna Churms y su esposo, Tim, quienes han sido condescendientes con el Dairy Palace desde 1995. Últimamente se han decidido por un cono de vainilla o un helado de chocolate caliente para ella y un toque de chocolate para él.

“Llevamos mucho tiempo viniendo aquí y nunca hemos probado un mal helado. El servicio aquí es bueno, siempre con una sonrisa”, dijo Tim Churms. “Siempre están dispuestos a hablar contigo. Las raciones son realmente buenas.”

Los Oczachowski visitaron a otros clientes una tarde reciente con su perro, Toby, quien disfruta de una taza para cachorros pero no come la galleta para perros que está debajo del helado. Vienen desde que su hija Olivia, que ahora tiene 15 años, tenía menos de un año.

"Esta es la única vez que no ladra cuando ve a otros perros, porque sabe que recibirá un premio", dijo Matt Oczachowskis. Olivia dijo que le gusta el helado suave de plátano.

Ed y Bonnie Naidhart le dan helado a la bebé Lucy. Han traído a su familia, que incluye a sus hijas Ashley, Alice y Amanda, al negocio "todos los veranos durante años", dijo Bonnie. "Prácticamente pedimos las mismas cosas". (Melinda Moore/Diario Southtown)

A otro perro, Otto, también le encanta venir a tomar un helado, según el dueño Kevin y Angie Patrick. Se come la galleta para perros.

“Mi esposo creció en Tinley. Llevamos muchos años viniendo aquí”, dijo Angie Patrick.

“Son al menos 45 años. Crecí en este lugar”, coincidió Kevin Patrick. “Recuerdo haberme balanceado desde la barra roja junto al cubo de basura. En aquel entonces no había ningún cubo de basura allí”.

Charles Ridge, cliente nuevo, decidió pasar después de enterarse de que era el Día Nacional del Helado. "Hay que apoyar a las pequeñas empresas", dijo.

Sin embargo, un visitante habitual de la heladería nunca pidió helado. "Tuvimos un fantasma durante 25 años, en serio", dijo John Hoffmeister, explicando que era la esposa del propietario original y que había muerto 30 años antes.

“Todos la hemos visto. Sentado afuera una noche de julio a las 10 pm, y no había brisa. Simplemente íbamos a retirarnos. … Solíamos darle las buenas noches al fantasma. Vivía arriba cuando era un apartamento. Estábamos en el auto y la luz de seguridad se encendió y encendió tres veces. Fue ella quien se despidió de nosotros”, dijo, y agregó que ella nunca apareció después de la muerte del dueño original, “el amor de su vida”.

Los empleados parecen amar el negocio tanto como los clientes.

Hannah Brower, una estudiante universitaria que está en su quinto verano trabajando en la heladería, dijo que tiene un "grupo de clientes bastante bueno" porque ha trabajado allí durante muchos años y le gusta darles sus conos de helado a los niños pequeños.

Dijo que realmente es Hoffmeister quien hace que el trabajo valga la pena.

“Es como una familia para nosotros”, compartió, y agregó que a veces, cuando está trabajando, habla con un cliente durante 45 minutos.

La estudiante de secundaria Emily Castro, que está en su segundo verano trabajando allí, viene a la heladería tres veces por semana, incluso cuando no está trabajando, gracias a los helados con descuento a mitad de precio para los empleados. “Siempre compro el cono de fresa con chispas de chocolate o chocolate suave”, dijo.

Dijo que es divertido mirar por la ventana y ver a los niños pequeños (y a los perros) comer helado. Dijo que hay algo nuevo este año: portavasos para cachorros, que describió como bloques de madera con un cuenco recortado en el medio. “Mantiene la taza en su lugar y no te mancha las manos con baba de perro” al tratar de sostenerles una taza, compartió.

Son las personas las que le brindan más alegría en el trabajo.

“No sólo los clientes sino también la gente que trabaja aquí. Desde que comencé, me hice amiga de mis compañeros de trabajo”, compartió. “Incluso con grandes diferencias de edad, nos hemos conectado. Somos una familia grande y feliz. También me gusta cuándo voy a venir a trabajar porque me emociona ver el horario porque estoy trabajando con mis amigos”.

A lo largo de los años, los 10 nietos de John Hoffmeister trabajaron en el negocio, y el hombre de 91 años espera que esto continúe durante las próximas generaciones.

“Esto quedará en mi familia. Este será mi legado”, afirmó. "Espero que no lo vendan".

Melinda Moore es reportera independiente del Daily Southtown.