El especialista en verduras de Killinchy gana el máximo premio por sus alimentos innovadores

Willowbrook Foods en Killinchy, uno de los productores de ensaladeras, verduras en bolsas y platos preparados para supermercados de mayor éxito en el Reino Unido e Irlanda, ha sido nombrado "La empresa de producción de alimentos más innovadora del Reino Unido" en los prestigiosos Enterprise Awards.

La empresa familiar, que también tiene una operación de procesamiento en Newtownards, fue la única empresa de Irlanda del Norte que apareció en los premios diseñados para reconocer y celebrar los logros de empresas más pequeñas, en particular en todo el Reino Unido.

Y hubo otra buena noticia para el equipo de Willowbrook liderado por el fundador y director ejecutivo John McCann con una serie de preselecciones para sus productos en los Irish Food and Drink Quality Awards (IFDQA), competición impulsada por los principales supermercados como Dunnes. Stores, el mayor minorista y tendero de Irlanda.

Willowbrook tenía cinco productos enumerados por los jueces de IFDQA, incluidos brotes rallados para Lidl y queso de coliflor para Aldi.

John McCann dice: “Hasta ahora ha sido un gran julio para nosotros. Ganar el premio UK Enterprise a la innovación es inmensamente importante porque es un tremendo respaldo a nuestra decisión de centrarnos en productos y procesos innovadores hace casi dos décadas.

“Tomamos la decisión de establecer y dotar de personal profesional a un centro de innovación separado que está desarrollando alimentos muy originales con los principales supermercados para satisfacer las demandas cambiantes de los consumidores en todo el Reino Unido e Irlanda. Fuimos los primeros en la industria aquí en hacer una inversión tan estratégica en innovación alimentaria".

Fundada en 1968 por McCann en la granja familiar con vistas a Strangford Lough, Willowbrook Foods crea una variedad de productos que se venden en todo el Reino Unido e Irlanda.

La empresa familiar se estableció oficialmente cuando McCann comenzó a cultivar hortalizas en las tierras de su padre y empezó a vender los productos en los mercados locales.

Inicialmente, Willowbrook Foods producía verduras y mezclas de sopa preparadas y envasadas y en 1978 consiguieron su primer contrato importante con Wellworths y desde entonces han ido viento en popa con los principales minoristas, especialmente los supermercados. Ahora es una marca de alimentos bien establecida.

Se dice que John fue pionero en una nueva estrategia de marketing mediante el uso de hortalizas cultivadas en su propia granja en los envases de los supermercados, algo que antes de la década de 1970 no existía. Este fue el comienzo de los productos vegetales de conveniencia y valor agregado cuando John identificó la demanda de los consumidores por productos convenientes.

Desde sus inicios, Willowbrook Foods ha sido líder en la vanguardia de ensaladas y vegetales frescos preparados de primera calidad, productos cocidos y listos para cocinar. El éxito se ha basado en mejoras continuas en el desarrollo de productos y procesos que se expanden por toda Irlanda y Gran Bretaña.

Explica: “Nos enorgullecemos de tener una comprensión completa no sólo del negocio y los requisitos de nuestros clientes, sino también de la industria y las tendencias alimentarias emergentes a nivel mundial y la evolución que pueden mostrar a nuestra industria. Nuestra pasión en nuestros sectores garantiza que todos los clientes actuales y potenciales den prioridad a la innovación, nuestros clientes quieren innovación y a nosotros nos encanta ofrecérsela”.

Entre otras empresas de Irlanda del Norte con productos en la mezcla se encuentran Rich Sauces of Newtownards, McCracken's Ales of Lurgan, Jackson Roze de Tandagree y Limavady's Corndale Charcuterie.