Nunca adivinarás qué están usando los investigadores las sobras de col rizada por ahora

Marisa Morton/Unsplash

porNicole Axworthy

25 de agosto de 2023

En un paso adelante para combatir el desperdicio de alimentos y su impacto ambiental, un equipo de investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur (NTU Singapur) ha revelado un nuevo método para reutilizar los desechos de col rizada en artículos de salud y cuidado personal.

Esta técnica revolucionaria no sólo aborda la cuestión del desperdicio de alimentos sino que también contribuye a la reducción de emisiones.

Los científicos de NTU se embarcaron en una misión para idear un enfoque eficiente y sostenible para transformar los restos de vegetales en recursos valiosos. Su búsqueda los llevó a explorar el potencial de los solventes eutécticos profundos naturales (NADES, por sus siglas en inglés), líquidos seguros y ecológicos compuestos de compuestos de origen vegetal como aminoácidos, azúcares y aceites vegetales residuales.

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Si bien los NADES han encontrado tradicionalmente aplicaciones en la tecnología de separación dentro de los sectores alimentario y farmacéutico, su potencial sin explotar en la extracción de compuestos bioactivos de vegetales desechados intrigó al equipo de investigación.

En particular, la atención se centró en los residuos de col rizada, una verdura de hoja verde rica en nutrientes que a menudo se desecha debido a su corta vida útil. Los investigadores de NTU experimentaron meticulosamente con varias formulaciones de NADES, mezclándolas con desechos de col rizada procesados ​​para observar interacciones moleculares.

A través de una serie de pruebas, el equipo observó una separación espontánea de la mezcla en distintas capas al agitarla y reposar. Esto facilitó la extracción sin esfuerzo de los fitoquímicos de la col rizada, incluidos polifenoles, carotenoides y clorofilas, todo sin la necesidad de calentamiento que consume mucha energía o métodos de pretratamiento como la liofilización.

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“El uso de disolventes no tóxicos y de origen natural en nuestro método lo convierte en una técnica segura para los alimentos. Al mismo tiempo, nuestro método preserva la potencia de los ingredientes activos extraídos, lo que lo hace muy atractivo para la adopción de la industria”, dijo en un comunicado el autor principal del estudio, el profesor Hu Xiao.

Confiados en la escalabilidad y viabilidad económica de su técnica pionera, los investigadores de NTU enfatizan su aplicabilidad industrial. El equipo prevé que los nutrientes extraídos podrían encontrar aplicación en una gama de productos, que van desde artículos de cuidado personal y cosméticos hasta suplementos dietéticos y extractos de hierbas.

Más allá de sus beneficios inmediatos, el novedoso enfoque de conversión de residuos en recursos promueve un doble impacto: la reducción del desperdicio de alimentos y la disminución de las emisiones. Esto se alinea con los principios de la economía circular y los objetivos globales del Acuerdo de París de las Naciones Unidas.

Publicado en la revista científica Separation and Purification Technology, el estudio ha llamado la atención por su solución para el desperdicio de alimentos. De hecho, el equipo de investigación ya presentó una patente en Singapur para salvaguardar su logro innovador.

De cara al futuro, los científicos están decididos a ampliar su metodología para abarcar diversas frutas, verduras y plantas medicinales. Sus exploraciones en curso incluyen pitahaya, espinacas, lechuga y más, lo que podría ofrecer un cambio de paradigma en la optimización de recursos y las prácticas de sostenibilidad.

Mientras el mundo se enfrenta a crecientes desafíos ambientales, otros investigadores y empresas están trabajando para encontrar formas de reutilizar los desechos de alimentos de maneras únicas. Una startup, llamada Optimized Foods, en colaboración con la Universidad de California en Davis, está cultivando micelio (pequeñas bolas de hongos comestibles) que se alimentan de los desechos de alimentos y pueden procesarse para obtener nuevos productos.

Específicamente, están utilizando subproductos agrícolas como posos de café y cáscaras de almendras y convirtiéndolos en caviar cultivado en laboratorio.

Alimentos optimizados

Otra marca, llamada Renewal Mills, se centra en reciclar ingredientes para todos sus productos. El año pasado, la marca se asoció con la marca de queso vegano Miyoko's Creamery para crear galletas veganas utilizando el ingrediente reciclado estrella de Renewal Mill, la harina de okara (un subproducto de la producción de leche de soja) y las sobras de la producción de mantequilla vegana cultivada al estilo europeo de Miyoko's Creamery que el vegano La marca no pudo empaquetar ni vender de otra manera.

Y luego están las empresas que luchan contra el desperdicio de alimentos ayudando, en primer lugar, a reducir la cantidad que creamos. La empresa holandesa OneThird desarrolló una herramienta para resolver el problema de determinar la madurez del aguacate para que los consumidores puedan reducir el riesgo de tener que tirar el aguacate si no sirve. OneThird funciona de forma sencilla: los compradores escanean el aguacate en cuestión y la herramienta revela su vida útil restante en tiempo real mediante un escáner óptico impulsado por inteligencia artificial.

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"Al analizar la diversificación, nosotros (los fundadores de OneThird) analizamos las aplicaciones alimentarias y nos sorprendimos por el hecho de que un tercio de los alimentos todavía se desperdicia, mientras que también hay hambre en el mundo", dijo anteriormente el fundador y director ejecutivo de OneThird, Marco Snikkers. VegNoticias.

"El cuarenta por ciento de todo el desperdicio de alimentos son productos frescos, por lo que investigamos si hay maneras de ayudar a evitar esa categoría de desperdicio de alimentos utilizando nuestra tecnología y conocimiento", dijo.

Nicole Axworthy es editora de noticias de VegNews y autora del libro de cocina DIY Vegan.

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