Comida local

Como muchas cocineras, Vanessa Simon comenzó observando y aprendiendo técnicas mientras estaba de pie junto a su madre y su abuela.

Esa experiencia de la infancia la ayudó a establecer un nuevo negocio llamado Vanessa's Cuisine, que elabora una mezcla para hornear tradicional de Guyana que ahora está disponible en algunas tiendas especializadas en alimentos de la región de Waterloo.

Pero la mezcla de ingredientes básicos no surgió sin que lo que ella describe como cocina estuviera "en mi ADN".

"Vanessa's Cuisine es amor, es pasión, es conexión y todas esas cosas que tu madre o tu abuela te enseñaron sobre la comida casera real. De eso se trata", dice Simon.

"Y como era la mayor de ocho hermanos en Guyana, tenía que cocinar y aprendí a cocinar", añade.

Es un hilo conductor de muchas operaciones alimentarias incipientes y de las personas detrás de ellas: las recetas y técnicas familiares evolucionaron hasta convertirse en pequeñas empresas auténticas que se lanzaron en las comunidades locales y, a veces, más allá.

La nueva empresa de alimentos de Simon está produciendo una nueva mezcla de harina empaquetada de forma inteligente llamada "Bake Mix". El nombre es bastante simple, pero hay mucho más en "hornear", la palabra que se usa como sustantivo en lugar de verbo, de lo que parece.

El horneado es un pastelito guyanés profundamente arraigado en la cultura culinaria del país caribeño. En Trinidad, podrían llamarse "carrozas Trini", en Jamaica es "festival", pero para los cocineros guyaneses, la masa frita se conoce como "hornear".

La idea de montar un negocio surgió de los comentarios de los clientes para los que cocinaba en festivales y eventos de catering.

"En esos eventos, mucha gente me animaba a abrir un negocio de repostería", dice, añadiendo que es un pastel versátil que se puede comer en cualquier momento del día.

Su trabajo de tiempo completo es en el cuidado de la salud como enfermera, pero Simon ha estado cocinando para catering, eventos emergentes y festivales y utiliza las instalaciones de cocina comercial en Kitchener Market.

"Hemos horneado con pescado salado, hemos horneado con huevos. Lo que sea. La mayoría de la gente come tostadas por la mañana, pero nosotros horneamos. O, a veces, por la noche para cenar, lo que llamamos té. Puedes tomarlo en cualquier momento del día. No hay un momento especial. Es simplemente nuestra cultura".

A medida que la región se vuelve más diversa culturalmente, se están instalando empresas más diversas. Ya sean "preneurs gastronómicos" con tacos al estilo poblano, mexicano, pupusas salvadoreñas, bolani afgano o arroz jollof nigeriano.

O "rosquillas" guyanesas como las de Simon.

Los pasteles horneados son fritos poco profundos, ligeramente dulces y ligeramente empanizados, y tienen un exterior crujiente debido al aceite vegetal caliente. La receta es una mezcla de harina, sal, agua, levadura en polvo, levadura y un toque de azúcar, a la que le agregas manteca vegetal y margarina.

"El horneado es una parte importante de la cultura gastronómica de Guyana", dice Simon.

Al igual que el amplio mundo de los panes planos (lavash, fougasse, naan, focaccia y bannock, por ejemplo), casi todos los países tienen su "donut": bombolone italiano, churros mexicanos, malasadas portuguesas, paczki polaco o gulab jamun indio.

Simon es propietaria única de Vanessa's Cuisine y su única empleada, por lo que aprovechó los recursos del Waterloo Region Small Business Center y Liftoff Waterloo Wellington.

Liftoff es una organización en colaboración con la Asociación Canadiense del Caribe de la región de Waterloo que es un programa de incubación y aceleración para emprendedores negros en etapa inicial y en crecimiento.

Vanessa's Cuisine Bake Mix se vende actualmente en Ok's Tropical Supermarket en Kitchener, y Simon anticipa expandirse a Oma Fresh Foods y A to Z African and Caribbean Groceries en un futuro cercano.

Ella dice que al ver su mezcla para hornear en los estantes se dio cuenta de que todo su arduo trabajo significaba algo. Fue una tarea que implicó medir ingredientes, probar recetas e investigación y desarrollo de etiquetas y empaques que, según ella, "hizo realidad la visión".

Pero Simon atribuye la inspiración final para dar el paso a la producción comercial de alimentos a la respuesta alentadora de la comunidad para la que ha estado cocinando.

"Cocinar es algo natural para mí. Pero no me di cuenta de lo bueno que era hasta que asistí a un evento y alguien me dijo lo deliciosa que era la comida. Ahora veo la mezcla en el estante y he visto a alguien tomar un paquete para "Comprar. Eso fue increíble para mí. No hay palabras para expresar ese sentimiento".

Para obtener más historias sobre las experiencias de los canadienses negros, desde el racismo contra los negros hasta historias de éxito dentro de la comunidad negra, consulte Ser negro en Canadá, un proyecto de CBC del que los canadienses negros pueden estar orgullosos. Puedes leer más historias aquí.

Columnista de alimentos, CBC Kitchener-Waterloo

El columnista de alimentos de CBC-KW, Andrew Coppolino, es autor de Farm to Table (Swan Parade Press) y coautor de Cooking with Shakespeare (Greenwood Press). Es el escritor residente gastronómico Joseph Hoare de 2022 en la Stratford Chefs School. Síguelo en Twitter en @andrewcoppolino.